Zijn hele naam is Fernando Álvarez de Toledo. Hertog van Alva was de leider van het leger dat koning Fillips II naar Nederland stuurde. Filips II was woedend toen hij het nieuws hoorde over de beeldenstorm. Hij stuurde de hertog Alva naar Nederland, die nam zijn Spaanse troepen mee. Hij bestrafte heel veel mensen die mee hadden gedaan aan de beeldenstorm. Hierdoor kwamen er veldslagen en ontstond de tachtigjarige oorlog. Willem van Oranje werd ook gestraft, hij had geld nodig en hoopte dat kapers aan hem een deel van hun buit wilden geven. Zijn bijnaam was: De ijzere hertog, omdat hij heel streng (met ijzeren hand) regeerde.Die kapers heetten watergeuzen. Door een storm kwamen de watergeuzen op 1 april 1572 bij het stadje Den Briel terecht. Hier konden ze makkelijk de stad veroveren. Je hebt vast wel een keer de uitspraak "op 1 april verliest Alva zijn bril" gehoord, dit komt dus hiervan. Willem van Oranje begin een opstand samen met zijn broer vanuit Duitsland. In 1566 werd Alva door Filips II naar de Nederlanden gestuurd met een leger van 10 000 man en onbeperkte bevoegdheid om orde op zaken te stellen. Directe aanleiding voor de benoeming van Alva was de Beeldenstorm. Van de Spaanse koning kreeg hij drie opdrachten mee: het instellen van nieuwe Nederlandse bisdommen, het doorvoeren van de besluiten van het Concilie van Trente en het bestraffen van de Beeldenbrekers (Beeldenstormers). Alva kwam in mei 1567 in de Nederlanden aan. Volgens een anekdote had Alva tegen Filips II gezegd dat hij maximaal zes maanden nodig zou hebben om de opstand neer te slaan en dat er "enkel wat koppen moesten rollen". Aanvankelijk was Alva alleen aangesteld als 'probleemoplosser', maar de zittende landvoogdes Margaretha van Parma was zo ontzet door zijn hardhandige optreden, dat zij in september aftrad en terugkeerde naar Italië. Alva volgde haar toen op als landvoogd. Vrijwel direct na zijn aankomst in Brussel richtte Alva de Raad van Beroerten (=onlusten) op, die in de volksmond al snel bekendstond als "de bloedraad". De Raad van Beroerten was met een staf van 170 man (in 1569) naar de maatstaven van die tijd erg efficiënt. Tijdens de vijf jaar van Alva's bewind werden zo'n 8950 personen uit alle lagen van de bevolking ondervraagd en veroordeeld wegens verraad, ketterij of beide; verbeurdverklaring van goederen bij vermogende veroordeelden kwam veel voor. In totaal werden er meer dan 1000 personen terechtgesteld.[2] Zijn komst deed veel edelen, onder wie Willem van Oranje, op de vlucht slaan naar Duitsland of Engeland. Anderen, zoals graaf Lamoraal van Egmont, bleven om hun diensten aan de nieuwe landvoogd ter beschikking te stellen. Deze achterblijvers werden echter bijna allemaal gevangengenomen op verdenking van verraad. Na zijn terugkeer werd hij aanvankelijk als held binnengehaald door Filips II, maar door een liefdesaffaire van zijn zoon Fadrique geraakte ook Alva zelf in opspraak. Alva werd verbannen van het hof en bracht zijn tijd door in het kasteel van Uceda. Daar zou hij twee jaar verblijven. Alva bleek in 1580 weer onmisbaar voor Filips, toen in Portugal verzet ontstond tegen Filips' aanspraak op de Portugese troon. Alva werd benoemd tot opperbevelhebber. Na de Slag bij Alcântara (1580) nam hij Lissabon in, verdreef de leider van de opstand en droeg Portugal over aan Filips II. Alva overleed op 11 december 1582, kort na het neerslaan van de opstand in Portugal.